신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 장기전에 대비하기 위해서는 의료기관들이 진료기능을 정상화하는 한편 감염병에 대응할 수 있는 투 트랙(2-Track) 전략을 펼쳐야 한다는 의견이 제기됐다.

의료기관들이 코로나19 감염 차단에 주력하는 사이 중증·응급환자 및 일반진료 환자들의 진료 공백이 발생할 수 있다는 우려에서다. 코로나19로 인한 2차적인 피해가 발생되지 않도록 병원들의 정상적인 진료기능을 회복해야 한다는 것이다.

명지병원 이왕준 이사장은 지난 10일 유튜브 방송 ‘코로나 파이터스 라이브(코파라)’에 출연해 “코로나19 사태를 긴급하게 대응해야 하는 것도 맞지만 코로나19 사태가 전부는 아니다”라며 “1만명 환자를 막기 위해 4,999만명 환자를 위험에 빠뜨리는 우를 범해선 안 된다”고 말했다.

이 이사장은 “기존에 했던 진료기능을 회복시켜 환자 관리가 제대로 되게 해야 한다”면서 “중증·응급환자들을 (의료기관 감염이라는) 두려움 때문에 제 때 진료하지 못하게 되는 2차적인 피해를 막기 위한 방안을 시급히 마련해야 한다”고 했다.

진료를 제대로 할 수 있는 기능을 유지하면서 병원이 감염병으로부터 보호될 수 있는 대응 조치를 취하는 투 트랙 전략을 실행해야 하는 시기가 왔다는 것.

투 트랙 전략으로 두 마리 토끼를 잡기 위해서는 병원에 입원하는 입원환자들을 대상으로 RT-PCR(실시간유전자증폭검사)을 시행해 검사결과에 따라 입원여부를 결정하도록 하는 방안이 유효할 수 있다고 했다.

실제 명지병원은 당일 긴급 입원 또는 지방 환자의 경우 입원 전 RT-PCR을 시행하고 검사결과가 나올 때까지 별도 분리된 공간에서 대기할 수 있도록 입원선별병동(ASU: Admission Screening Unit)을 만들고 검사결과에 따라 입원여부를 결정하고 있다.

이 이사장은 “의료기관이 셧다운 되면 병원 뿐 아니라 그 병원을 이용했던 일반 환자들에게도 위기가 된다”며 “다른 병원으로 이송해야 하거나 투석 받아야 하는 환자들이 못 받게 되는 위기상황에 처하게 되기 때문에 (병원들이) 보호돼야 하는 장치가 필요하다”고 말했다.

이 이사장은 “입원선별병동을 만들어 증상 유무와 상관 없이 입원하는 모든 환자들을 대상으로 RT-PCR 검사를 시행해 음성 판정이 나야 입원병동으로 가도록 했다”며 “과하다는 얘기도 있지만 증상 만으로 가려낼 수 없기 때문에 그 방법 밖에 없다”고 했다.

그는 “의학적인 확률게임 넘어 심리적인 문제도 중요하다”며 “(RT-PCR 전수검사가) 얼마나 타당성이 있는지를 떠나 의료인들조차 불안해하는 상황인데 환자들이 음성 확진 받은 상황에서라면 소신껏 진료할 수 있겠다는 생각도 있다”고도 했다.

RT-PCR 전수검사에 대한 타당성 논란도 있지만 현재로서는 RT-PCR 검사 말고는 다른 방법이 없다는 게 이 이사장의 설명이다. 이에 명지병원은 정부의 코로나19 검사비용 지원 대상에 포함되지 않는 입원환자들에 대한 RT_PCR 검사비용을 전액을 병원이 부담하고 있다.

이 이사장은 “RT-PCR 검사를 전수로 하는 건 우리 병원이 방어하기 위해 하는 것이기도 하다. 따라서 병원이 비용을 부담하고 입원환자에 대해서는 무료로 검사하기로 결정했다”면서 “우리한테 (RT-PCR검사 이외에) 다른 무기가 없다는 생각이 든다. 병원이 하루 이틀 문을 닫는 것보다 차라리 검사비용을 감수하는 게 낫다”고 말했다.