SK바이오팜은 신약 개발 인공지능(AI) 전문가 신봉근 박사를 신임 인공지능/디지털트렌스포메이션(AI/DT) 추진 태스크포스(Task Force)장으로 영입했다고 지난 28일 밝혔다.

신봉근 박사는 카이스트와 미국 에모리대학교에서 전자공학 및 컴퓨터과학 석사 과정을 거쳐, ‘딥러닝 접근을 통한 신약 개발’에 대한 논문으로 에모리대학교 컴퓨터 과학 박사 학위를 취득했다.

주로 핀테크 및 AI 분야에서 다수의 개발 및 연구 성과를 쌓아왔으며, AI 기반의 신약 개발 회사인 디어젠을 공동 창업해 AI총괄인 CAIO(Chief AI Officer) 및 미국 법인 CEO로서 AI 기술의 활용을 선도해 왔다.

신봉근 박사는 SK바이오팜의 종합 AI 로드맵을 구축하고, AI 기반의 신약 개발을 포함하는 연구&개발 디지털화(R&D Digitalization)와 디지털 헬스케어(Digital Healthcare) 사업을 담당할 예정이다.

SK바이오팜은 두 가지 주요 분야에서 AI 기술을 접목해왔다. 첫째, 2018년부터 AI 기반 약물 설계 플랫폼 '허블(HUBLE)'을 활용해 효율적인 신약 개발을 진행해왔으며, 이를 새로운 기술에도 적용할 계획이다.

둘째, 뇌전증 환자의 발작을 실시간으로 감지하고 예측할 수 있는 통합 솔루션을 개발 중이다. 이 솔루션은 웨어러블 디바이스와 AI를 결합해 발작을 예측하고 사전 대응을 가능하게 한다.

신봉근 박사는 ”AI 기술이 신약 개발의 시간과 비용을 획기적으로 줄이고, 환자들의 삶의 질을 근본적으로 바꿀 수 있는 잠재력을 가지고 있다“고 말했다.

SK바이오팜 이동훈 사장은 ”오랜 기간 동안 AI 기술의 활용을 고민해 왔다“며 “신봉근 박사의 차별적 역량과 경험을 기반으로 당사의 기존 AI 기반 신약 개발 플랫폼을 고도화하고, 디지털 헬스케어 사업에서도 속도를 낼 수 있을 것”이라고 밝혔다.